Сам по себе цвет редко добавляет смысла объекту. Скажем, у меня красная чашка, а у Васи – синяя, ну и что? Но если разноцветные объекты объединены в группу, то наш мозг воспринимает это как систему, наделенную смыслом. Вспомните, как хорошо мы узнаем знакомые флаги, хотя каждый отдельно взятый цвет флага ничего для нас не значит.
Мы воспринимаем контрасты и сочетания цветов, отлично реагируем на наличие и отсутствие цвета как такового. Например, среди ряда серых (бесцветных) объектов будет выделяться цветной.
В случае с помойками, испанцы придумали хитрую штуку - покрасили баки для мусора по фракциям в яркие цвета, а бак для смешанного мусора – в серый – бесцветный. Посыл доходчивый – хочешь дифференцировать – иди к цветным бакам, не хочешь – кидай сюда в кучу.