Как мы очень старались, но все равно накосячили в казуальной игре про Крота

В персонажа мы вложили очень много. Придумали историю и долго оттачивали визуал. Главным героем стал Дядюшка Крот. Игра так и называлась Uncle Mole.

Дядюшка Крот – гражданин в том возрасте, когда невозможно сказать, сколько ему лет. Душа компании, живой и любознательный, веселый и мудрый, с огромным жизненным опытом и множеством историй.

Над внешностью пришлось попотеть. Первые варианты получались невыразительными и никому не нравились:

После долгих мытарств я нарисовала крота, который неожиданно всех устроил. Он не был старым, не был молодым, вызывал эмпатию, было понятно, как его анимировать и переодевать. На том и порешили.

Играя, человек получал в награду предметы гардероба. Они собирались в костюмы, но также интересно смотрелись и в других сочетаниях. Костюм состоял из 4-х вещей: шапка, курточка, очки и предмет в руке.

Чем выше был уровень игрока, тем более интересные выпадали костюмы. Идея была в том, что во-первых, переодевать крота и сочетать разные шмотки – это fun, во-вторых – интересно, что выпадет дальше, а в-третьих, прикольно пощеголять в мультиплеере в крутом костюме высокого уровня :)

Здесь, думаю, была моя первая ошибка. Рисовала их для себя – создавала близкие и понятные мне образы: Элвис, Хипстер, Байкер, Слэш (это гитарист из Guns N' Roses), Странный парень с рыбой, Боб Марли и т.д. Но будут ли они близки и понятны аудитории – не думала.

Зато придумывать их и отрисовывать было изумительно! Сначала ходишь и ищешь подходящий образ. То не подходит, это не годится, и вдруг – бац! Идея! Рисуешь на бумаге – вроде норм, отрисовываешь в цифре – огонь! Дальше режешь на спрайты, доделываешь технические заглушки (оно же все анимированное, и если сгибается рука, то на месте сустава не должно быть дырки). И вот с экрана тебе улыбается Крот в новом костюмчике – красота!

Игрок постепенно открывал картинки о приключениях Крота, раскрывающие персонаж. Это позволяло во-первых, выстроить эмоциональную связь игрока с персонажем, а во-вторых давало дополнительную возможность монетизации.

Очень эмоциональная часть работы, во время которой сближаешься с персонажем и относишься к нему, как к живому. Наверное, поэтому я люблю игру сильнее всех из команды :)

Я была вдохновлена Ам-Нямом из Cut the Rope, поэтому хотела сделать Крота живым и эмоциональным.

Крот присутствовал на всех экранах. Вовлекал в игру, объяснял что делать, его можно было переодевать и кастомизировать, он раскрывался как персонаж и рассказывал игроку свои истории. Экономить на деталях было нельзя.

Крот умел шевелиться, показывать разные жесты, строить рожи, ходить, прыгать и даже качаться в кресло-качалке. При этом он мог быть одет в любой костюм. Задачка технически сложная и очень интересная.

Огромное спасибо ребятам из esotericsoftware.com за потрясающий инструмент для скелетной 2D анимации Spine. Он позволил легко работать со скелетом, натягивать различные спрайты, выгружать JSON с анимацией и атласы текстур.

Короче говоря, легкий, приятный, удобный, не тормозной и не глючный Spine оставил только приятные впечатления – рекомендую неистово.

Первый прототип был довольно простой. Можно было играть против компьютера. Оба лабиринта генерировались так, чтобы до сундука было одинаковое количество шагов.

На интерфейсе было два дополнительных прибора – шагомер и эхолот. Шагомер показывал, сколько шагов до сундука. Например, если стоишь в соседней от сундука клетке, но видишь, что до него 10 шагов, это значит, что между тобой и сундуком – стена.

Эхолот показывал, сколько стен вокруг твоей клетки. Если 0 – смело иди в любую сторону, если больше – думай.

Это делало игру немного похожей на «Сапера». Было интересно, но мозг вскипал :)

Здесь кроется вторая ошибка, тоже связанная с аудиторией. На кого рассчитана игра было не понятно. Тесты на школьниках показали, что им трудно осилить логику эхолота. Студенты справлялись, но Крот был для них недостаточно модным. На взрослых толком не протестировали, но сами мы после нескольких раундов уставали.

Итоговое игровое поле выглядело так:

Лабиринт собирался динамически и бесшовно склеивался. Кроты щеголяли в костюмах, ненавязчиво шевелились и реагировали на игровую обстановку.

Не меньше половины времени игроки проводили в гардеробе – распаковывали новые костюмчики, примеряли все это на Крота.

Мы сделали классную штуку – начальное обучение. Набор из 10-и мини-задачек, который по-шагам объяснял механику игры.

Обучающие задачки использовали поле меньшего размера. Игровые механики вводились постепенно. Сначала надо было просто освоить стрелки для перемещения. Потом игроку показывался шагомер, потом эхолот и т.д.

Довольно быстро заметили, что это – самая интересная часть игры и мы даже сами с удовольствием ее проходим снова и снова. Проблема была в том, что много таких задачек было трудно придумать.

Сейчас я думаю, что тут был серьезный потенциал для развития – надо было выйти за рамки и найти способ придумать много разных небольших задачек. Но мы этого не сделали. И это третья ошибка.

70% игры было готово. Оставалось дошлифовать, доделать контент, отладить мультиплеер. И тут мы задумались «А как будем выводить ее на рынок?». Серьезно, раньше это в голову не приходило.

Стали изучать вопрос и выяснилось, что в Аппсторе миллионы игр, в топ попадают те, у кого больший бюджет на продвижение. В редких случаях наверх прорываются уникальные, сверх гениальные игры, но мы не тешили себя такой надеждой.

Получалось, что надо было брать откуда-то деньги или искать паблишера, вступать с ним в рабовладельческие отношения и скорее всего вставлять в игру рекламу. К этому мы были морально не готовы. Заходить на такую неизведанную территорию с крупными игроками было чертовски страшно.

Этим надо было заниматься с самого начала. Но у нас не было соответствующих компетенций в команде, и это была последняя ошибка.

Определенно, эта игра получилась лучше предыдущей и мы почти дошли до финала. Но слово «почти» здесь ключевое. Мы сделали четыре грубейшие ошибки: